Nel Maertens is festivalartiest in 2026

Nel Maertens (°1996) is een Antwerpse beeldende kunstenaar met een achtergrond in mode. Na haar masteropleiding aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten Antwerpen ging ze aan de slag in de mode-sector, maar ontwikkelde van daaruit steeds meer een multidisciplinaire praktijk op de grens van beeldende kunst, kostuumontwerp en performance. Maertens maakt tekeningen, schilderijen, performances en installaties die zich kenmerken door kleur, energie en speels tekenplezier, met een bijzondere aandacht voor vrouwelijkheid en natuur.

Haar artistieke carrière kwam in 2021 in een stroomversnelling met haar eerste solotentoonstelling in CC Strombeek. Sindsdien werkte ze samen met o.a. KMSKA, Rubenshuis, C-Mine, Rufus Gallery en Horst Arts & Music. Ze creëerde samen met 150 kinderen een ‘droomtuin’ op het dak van het MoMu Antwerpen, ontwierp kostuums voor dans- en muziektheatervoorstellingen zoals Femke Gyselinck en Zonzo Compagnie, en maakte juwelen en designobjecten voor labels als Woche.

Een belangrijk project van Maertens is Zaaien en Oogsten. In deze reeks site specifieke installaties en performances viert ze de komst van de lente met monumentale bloementapijten, gemaakt door met de hand een mengsel van pigment en tarwebloem te strooien. Zaaien en Oogsten roept vragen op over de kwetsbare, vergankelijke aard van de natuur en het beeld.

Hoe verscheiden haar oeuvre ook is, Maertens vertrekt altijd vanuit de tekening. Die tekening ontstaat vaak ‘en plein air’, buiten in het landschap. De veranderende natuur en seizoenen ritmeren haar praktijk en geven het een dagboekachtig karakter. Olie- en softpastel op papier zorgen voor een snelle, tactiele geste; in het atelier groeien die veldschetsen uit tot tragere, gelaagde beelden. Qua sfeer is het altijd lente: alles in bloei, immer in ontwikkeling - knippen, combineren, vervormen, in- en uitzoomen. Zoals ze zelf zegt: “Ik tuinier in mijn tekeningen.”

‍

“Ik tuinier met mijn tekeningen.”